Tombalbaye, François (1918-1975), premier président de la république du Tchad. François Tombalbaye était un Sara, la plus importante des communautés sédentaires du sud du pays. Instituteur de 1942 à 1947, il participa en 1947 à la fondation du Parti progressiste tchadien (PPT), la branche locale du Rassemblement démocratique africain (RDA). Après avoir occupé successivement plusieurs postes représentatifs dans les instances régionales, il fut élu président de la république du Tchad en novembre 1960. Mais, au Tchad, les nomades du Nord, qui n'ont jamais accepté que les Sara monopolisent les pouvoirs politiques et administratifs montrèrent leur opposition, tandis que leur région du Borkou-Ennedi-Tibesti (BET) restait, comme par le passé, sous administration militaire. Les élections de 1962 ayant donné la majorité au PPT, l'agitation dans le Nord prit l'allure d'une rébellion, qui ne cessa de s'étendre malgré les diverses mesures d'amnistie. En 1966, les rebelles créèrent le Front de libération nationale du Tchad (Frolinat), soutenu par la Libye et le Soudan. Tombalbaye demanda l'intervention des troupes françaises (1968), négocia avec la Libye, en 1972, l'abandon de l'aide au Frolinat (contre la cession de la bande d'Aozou, dit-on) et rompit avec la France et Israël. La même année, dans un retour à l'authenticité africaine, il invita les Tchadiens à abandonner leurs noms chrétiens (il prendra celui de N'Garta, le « chef ») et à renouer avec l'initiation sara traditionnelle, particulièrement éprouvante. Il mourra lors du coup d'État militaire du 13 avril 1975.