Ces accusations, en plus de récents combats dans le Darfour nord à la suite desquels des milliers de civils auraient été déplacés, interviennent alors que le président soudanais Omar el-Béchir est menacé d'un mandat d'arrêt international pour "génocide" au Darfour, dans l'ouest du Soudan.

La mission de la paix de l'ONU et de l'Union africaine au Darfour (Minuad) a confirmé que des combats avaient eu lieu samedi au sud de Mouhagiriyah, ajoutant toutefois que les détails restaient vagues.

"Je peux confirmer des combats, mais entre qui et qui, (cela) n'a pas été confirmé. La Minuad a envoyé une patrouille hier mais elle a été stoppée par les milices. Nous suivons la situation de près", a affirmé le commandant Ahmed Salah, adjoint au porte-parole militaire de la force.

Des membres du Mouvement de libération du Soudan (SLM), groupe profondément divisé qui s'est soulevé contre le gouvernement en 2003, ont affirmé que les milices arabes Janjawid avaient attaqué des villages dans la zone de Mouhagiriyah, à l'est de la capitale du Darfour sud, Nyala.

"Ils étaient tous Janjawid. Le gouvernement leur a donné des balles et des uniformes, et ils sont venus dans les villages. Nos forces les ont combattus hier", a déclaré à l'AFP par téléphone Abou Bakr Kadou, un commandant d'une faction du SLM, le SLM-Unité.

"Vingt-trois civils sont morts là-bas. Nos forces les ont combattus hier et maintenant l'endroit est sûr. Personne de la SLA n'est mort, mais 28 Janjawid ont été tués", a-t-il poursuivi, précisant que les attaques s'étaient étalées sur trois jours, de jeudi à samedi.

D'après Abou Bakr Kadou, les miliciens étaient à bord de véhicules tout-terrain et étaient armés de lance-roquettes et de fusils automatiques.

Mais le leader du SLM-Unité, Abdallah Yahya, a donné d'autres chiffres.

D'après M. Yahya, huit civils et deux rebelles ont été tués lorsque les Janjawid ont attaqué le sud de Mouhagiriyah.

"Ils ont brûlé beaucoup de villages", a-t-il dit à l'AFP par téléphone.

Un porte-parole de la faction du SLM dirigée par Minni Minnawi, qui a signé un accord de paix en 2006 avec Khartoum, a affirmé que son groupe n'était pas impliqué dans les violences.

Un porte-parole de l'armée soudanaise a pour sa part indiqué à l'AFP ne pas pouvoir confirmer que des soldats opéraient à Mouhagiriyah, mais que l'armée sécurisait les routes à travers le Darfour.